复合材料被称为航空航天的未来关键材料，而凭借其高强度、低重量和耐用性的制胜组合，不难理解原因。三十多年来，空中客车公司率先在商用喷气客机中使用了这种材料，从A310的垂直稳定器到如今的A350 XWB飞机上一半以上的结构都是复合材料。
从本质上讲，复合材料是由两种或多种具有不同物理或化学性质的材料制成的。当组合时，复合材料与单独成分所提供的特性完全不同，表现出有益的物理特性。
空客公司在其喷气客机产品线中从头到尾采用了先进的复合材料，该材料一直处于材料科学的最前沿，其中一种杰出的材料是碳纤维增强塑料（CFRP）。CFRP由碳纤维和树脂组成，具有比金属更好的强度重量比，并且对疲劳和腐蚀的敏感性较低。简而言之，它比铝轻、比铁强，并且比两者都更耐腐蚀。
像所有复合材料一样，CFRP的强度来自其组成材料之间的相互作用。就其本身而言，碳纤维或树脂均不足以产生具有所需特性的产品以集成在飞机上。但是，一旦将CFRP机身部件或飞机结构组合成多个集成层并粘合在一起，便具有强度和承重特性，使其成为航空应用的理想选择。
近年来，碳纤维增强塑料的应用随着A350 XWB的应用达到了新的高度，A350 XWB在整个复合材料领域都具有重要的应用，例如，A350 XWB的大部分机翼是由轻质碳纤维复合材料制成的，包括其上盖和下盖。这些飞机长32米、宽6米，是用碳纤维制成的最大的单个航空部件之一。
借助CFRP，不仅客机的机体变得更坚固，而且减轻的重量使其能够运载更多的乘客、燃烧更少的燃料、飞得更远……。使用复合材料，喷气客机的机身可以变得更坚固、更轻……同时在航空公司运营中也需要更少的维护。
虽然最初制造成本要高于传统的金属零件，但CFRP零件不会生锈或腐蚀，因此可以为飞机运营商节省未来的维护成本。例如，A350 XWB的结构维护任务减少了50％，机身检查的门槛为12年，而A380为8年。
在CFRP生产中，成千上万的细细碳纤维集成一束，然后通过使用坚固树脂固定在一起，以达到所需的刚性。该复合材料组件以彼此叠放的精确成型的片材制成，然后通常在称为高压釜的烘箱中加热和加压，从而粘结在一起，从而制成了高质量的复合材料。
诸如机身和机翼之类的零件广泛的使用了复合材料，因为所需的纤维载荷很简单（纤维在高压釜中的铺设和固化方式）。但是，在可预见的将来，需要复杂负载的零件将继续使用金属。
按照树脂基体类型，CFRP可以分成两种最常用类型“热固性”和“热塑性”。尽管热固性CFRP目前在航空工业中更为广泛，但热塑性塑料因其可回收性而越来越受欢迎，而可回收性是生命周期中的重要考虑因素，长期以来一直是广泛采用CFRP的一个因素。
热固性材料和热塑性材料之间的主要区别在于：当在高压釜中固化时，热固性材料会发生化学反应，从而永久改变其成分。但是，热塑性部件可以重新熔融，并且仍然保持其成分。
这种差异使热塑性塑料具有吸引力，因为空中客车公司及其供应商每年生产数百吨的废旧复合材料。尽管热固性树脂废料无法再利用，但热塑性废料可以各种方式在航空领域以外的许多领域使用。（来源：碳纤维及其复合材料技术）
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